Можливо, ви бачили маленькі скляні трубки, що містили три крихітні кулькові підшипники, і вважали, що це дивні маленькі цікавинки з минулого. Насправді ці деталі були точними компонентами, що використовуються в рівнях типу «биччя», які також називаються рівнями машиніста або рівнями спирту. На відміну від стандартних прямих рівнів, які покладаються на одну бульбашку для вимірювання одного напрямку, рівні типу «биччя» були розроблені для показу рівності в двох напрямках одночасно через круглу або куполоподібну капсулу, заповнену рідиною.

У деяких старіших європейських та промислових моделях звичайну повітряну бульбашку замінили невеликими сталевими кульковими підшипниками. Замість того, щоб плавати, як бульбашка, кульки котилися до найнижчої точки, що полегшувало визначення рівності поверхні з різних кутів. У робочих середовищах з обладнанням або вібрацією таку конструкцію було легше зчитувати, ніж традиційну бульбашку. У деяких моделях навіть використовувалося три кульки, щоб рівність можна було оцінювати з більшою точністю за їх положенням усередині рідини.

Ці скляні трубки найчастіше зустрічаються в антикварних нівелірах, виготовлених з дерева, латуні, чавуну або інших важких матеріалів. Вони можуть з’являтися в старих ящиках для інструментів механіків, на розпродажах, блошиних ринках або в колекціях промислових інструментів. Якщо трубка герметично закруглена, закруглена та вставлена ​​в металевий тримач, вона, ймовірно, колись була частиною нівеліра, а не декоративним предметом.

Хоча загалом вони безпечні для використання, коли неушкоджені, з ними все ж слід поводитися обережно. Рідина всередині може містити такі речовини, як олія або спиртові розчини, які можуть бути легкозаймистими або потенційно шкідливими, якщо скло розіб’ється. З цієї причини краще не відкривати та не пошкоджувати їх, а будь-які розбиті шматки слід обережно утилізувати.

Колекціонери та ентузіасти інструментів цінують ці маленькі предмети, оскільки вони уособлюють час, коли точність повністю залежала від простих фізичних принципів. До появи цифрових вимірювальних приладів точність досягалася лише за допомогою скла, рідини, металу та сили тяжіння. І саме це робить їх особливо цікавими: те, що може виглядати як дивний маленький антикваріат, насправді є вишуканим зразком історії інженерії, доказом того, що навіть найменші інструменти колись були…